Il Lago Maggiore d'inverno è un'altra cosa: meno gente, locali frequentati soprattutto da chi ci abita, montagne spesso innevate che si riflettono nell'acqua. Fra la fine di novembre e l'Epifania le due sponde si riempiono di mercatini, presepi e villaggi natalizi, e una casa riscaldata in cui rientrare la sera diventa la base ideale per girarli uno alla volta. Chi soggiorna a Casa Vacanza Acqua Dolce ha spazio per sei persone e due bagni, quindi il periodo funziona bene anche per una famiglia allargata.
Santa Maria Maggiore, in Val Vigezzo
Il mercatino più importante dell'area è quello di Santa Maria Maggiore, in Val Vigezzo, sopra il lago: è considerato il principale del Piemonte e uno dei più belli d'Italia, con oltre duecento espositori che occupano le vie del centro. Accanto alle bancarelle ci sono musica dal vivo, mostre, laboratori per bambini e la casa di Babbo Natale. Si tiene ogni anno nelle settimane che precedono il Natale, concentrato su alcuni fine settimana: le date cambiano di anno in anno e vengono pubblicate sul sito ufficiale della manifestazione, che è la fonte da consultare.
Un avvertimento: è molto frequentato. Arrivare presto la mattina è l'unico modo per trovare parcheggio senza perdere tempo e per girare fra i banchi senza fare la fila a ogni stand.
Anche la sponda lombarda ha i suoi appuntamenti: nei paesi del Verbano e nelle valli alle spalle del lago vengono allestiti presepi, mercatini di una sola giornata e piccole rassegne organizzate da parrocchie e associazioni, spesso segnalate soltanto dalle locandine affisse in paese. È il tipo di evento che si scopre arrivando, e che vale più di molte mete celebri.
La grotta di Babbo Natale a Ornavasso
Sempre sul versante piemontese, a Ornavasso, non lontano dal Lago di Mergozzo, viene allestito ogni anno un villaggio natalizio immersivo costruito intorno a una grotta, dove i bambini incontrano Babbo Natale. Il centro del paese è collegato al villaggio degli elfi da un trenino a tema. L'apertura copre indicativamente il periodo fra la fine di novembre e i giorni successivi al Natale, con ingressi contingentati: la prenotazione è di fatto necessaria, va fatta sui canali ufficiali e conviene muoversi con largo anticipo per i fine settimana.
Il Natale sulla sponda svizzera
A una trentina di chilometri da Maccagno, Locarno anima il periodo natalizio con il suo mercatino e con le iniziative del centro: luci, bancarelle e attività per le famiglie in una città che d'inverno conserva un clima particolarmente mite. È una gita che si combina bene con una passeggiata nella Città Vecchia e con un caffè sotto i portici di Piazza Grande. Anche in questo caso date e orari vengono comunicati di anno in anno dagli enti turistici locali, quindi meglio verificarli prima di partire.
Il lago fuori stagione
Al di là dei grandi appuntamenti, dicembre sul Verbano è fatto di dettagli: presepi allestiti nei borghi, luminarie sui lungolaghi, vin brulè bevuto in piedi, giornate corte e una luce bassissima che fa sembrare il lago di metallo. I battelli riducono le corse e alcune attrazioni chiudono, quindi l'auto diventa più utile che in estate e vale la pena di verificare le aperture prima di mettersi in viaggio.
Le giornate sono corte: conviene concentrare gli spostamenti nelle ore centrali e riservare il tardo pomeriggio alle luminarie, che si accendono presto e rendono bene anche nei paesi più piccoli.
In compenso si trova posto ovunque, si parcheggia senza stress e i paesi tornano a dimensione di chi ci abita. Per chi ha già visto il lago in agosto, è quasi un'altra vacanza.
Il lago d'inverno, con riscaldamento e due bagni
Casa Vacanza Acqua Dolce è aperta anche fuori stagione: villetta indipendente per sei persone, riscaldamento e parcheggio interno. Scriveteci per informazioni.